三恩格斯把文明社会前夜的野蛮社会高级阶段称为英雄时代，即英雄倍出的时代。我国从伏羲时代开始，也逐渐进入了英雄时代。
恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》中这样描述希腊的英雄时代：“在英雄时代的希腊社会制度中，古代的氏族组织还是很有活力的，不过我们也已经看到，它的瓦解已经开始：由子女继承财产的父权制，促进了财产积累于家庭中，并且使家庭变成一种与氏族对立的力量；财产的差别，通过世袭贵族和王权的最初萌芽的形成，对社会制度发生反作用；奴隶制起初虽然仅限于俘虏，但已经开辟了奴役同部落人甚至同氏族人的前景；古代部落对部落的战争，已经逐渐蜕变为在陆上和海上为攫夺牲畜、奴隶和财宝而不断进行的抢劫，变为一种正常的营生，一句话，财富被当作最高的价值而受到赞美和崇敬，古代氏族制度被滥用来替暴力掠夺财富的行为辩护。所缺少的只是一件东西，即这样一个机关，它不仅保障单个人新获得的财富不受氏族制度的共产制传统的侵犯，不仅使以前被轻视的私有财产神圣化，并宣布这种神圣化是整个人类社会的最高目的，而且还给相继发展起来的获得财产从而不断加速财富积累的新的形式，盖上社会普遍承认的印章；所缺少的只是这样一个机关，它不仅使正在开始的社会分裂为阶级的现象永久化，而且使有产者阶级剥削无产者阶级的权利以及前者对后者的统治永久化。”

从共工与女娲等部族持续几千年的争斗中，我们可以看出文明的出现和国家产生的轨迹。
四库全书收录了中国古代重要的历史文献，那么，我们通过统计共工等古代帝王在在中出现的频率，也可弄清楚，共工被一些史家列入三皇是名副其实的。
表：英雄时代各帝王在四库全书中出现的次数。

《汉书·古今人表》列出了太昊伏羲氏的世系：太昊帝宓羲氏、女娲氏、共工氏、容成氏、大庭氏、柏皇氏、中央氏、栗陆氏、骊连氏、赫胥氏、尊卢氏、沌浑氏、皡英氏、有巢氏、朱襄氏、葛天氏、阴康氏、无怀氏、东扈氏、帝鸿氏。
《帝王世纪》亦载：“太昊帝庖牺氏，风姓也。蛇身人首，有圣德，都陈。作瑟三十六弦。燧人氏没，庖牺氏代之，继天而王，首德于木，为百王先。帝出于震，未有所因，故位在东方主春，象日之明，是称太昊。制嫁娶之礼，取牺牲以充庖厨，故号曰庖牺。后世音谬，故或谓之宓牺。一号黄熊氏。在位一百一十年。” “女娲氏，亦风姓也。承庖牺制度。亦蛇身人首，一号女希，是为女皇。其末诸侯有共工氏，任智刑以强，伯而不王。以水承木，非行次，故《易》不载。及女娲没，次有大庭氏、柏皇氏、中央氏、栗陆氏、骊连氏、赫胥氏、尊卢氏、浑沌氏、昊英氏、有巢氏、朱襄氏、葛天氏、阴康氏、无怀氏，凡十五世，皆袭庖牺之号。”“自庖牺、 女娲氏、大庭氏、柏皇氏、中央氏、栗陆氏、骊连氏、赫胥氏、尊卢氏、混沌氏、皡英氏、有巢氏、朱襄氏、葛天氏、阴康氏、无怀氏共十七主，历一千二百六十年。”按此说，伏羲共十六世。
所以我们把伏羲时代各个帝王一同罗列于表上。由于大庭、混沌等词有多种含义，不具有标本意义，所以，以共工氏、柏皇氏、中央氏等作为检索词说明他们的影响可能更为准确。
从表上可以看出，共工氏的出现频率高于有巢氏、女娲氏、祝融氏，低于伏羲氏、轩辕氏、神农氏，所以，有古代史家列其于三皇之内就毫不奇怪了。